投稿TS小説 「Kleiner Engel des Priesters」 （そんな、おままごとみたいな……Ausserdem noch einmal） 前奏

作．ありす
キャラ設定＆挿絵　東宮由依


前奏　逃亡、ハルさんとの旅
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　もう帰れない。
　私の生まれ育った修道院。
　教会で過ごした聖歌隊での日々。
　二度と帰ることの出来なくなった街。
　私は帰るべき場所を失ってしまった。
　忘れてしまいたい辛い出来事。
　忌まわしいあの場所から少しでも離れたくて、私は行きずりの旅商人の手を掴んだ。


「ファリン、寒くないかい？」
「いえ、大丈夫です」

　暦の上では春になったとはいえ、まだ冷たい風が草原に吹き付けていた。

「火の番は僕に任せて、少し寝るといい。ずっと歩き通しだったからね」
「ありがとうございます。でも、ラインハルト様だって……」
「“ハル”　そう呼んでくれたほうがいいな。どこかの王侯貴族みたいな名前は照れるんだ」
「はい、ハル……さん」




　私を助けてくれた命の恩人、ラインハルト・シュタインベルガー様。
　住み慣れた教会から逃げ出し、右も左もわからない街で、私は途方にくれていた。運河に架かる橋の上で、どうして良いか判らないままに濁った水面を見つめていた私に、声をかけてくださった。
　藁をも掴む思いで『助けてください』とお願いしたら、私の手を取り、逃げてくださった。
　どうして逃げているのか、何から逃げているのか、私が誰なのか、何もお聞きにならなかった。
　だからいくら感謝しても、したりない。

「明日には、荷馬車を預けてある街に着く。そうしたら、もう少し楽に旅ができるよ」
「はい、ありがとうございます」
「おやすみ、ファリン」

　歩き通しで少し疲れたけれど、まだ体力には余裕がある。旅は初めてだけど、体は鍛えていたから。でもさすがに足が痛い。まめもできていたけど、今は我慢しなくては……。

　ハルさんの荷馬車のある街につくと、一泊もせずにすぐに出発した。かなりの強行軍ではあるけれど、追っ手から逃れるためには出来るだけ早く、あの街から遠くへ離れたかった。

「ここから先は、馬車の旅だよ。もうあの街には戻れない。本当に、いいんだね？」
「はい。後悔はしていません」

　私は短く切り落とした髪を撫でた。闇に輝くような長い金髪はとても目立つ。最初は染めようかとも思ったけれど、少しでも路銀の足しになればと思い、髪を売った。
　黒いマントを羽織り、巡礼者の振りをして国境を越え、身分を謀って官吏をやり過ごした。

　いつまでこんなことを続けていればいいのだろう？
　私はどこへ行けばいいのだろう？

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　ハルさんとの旅を始めて１０日目。荷馬車に乗り換えてから、いくつかの村や町で商売を続けながら、私たちは東へ東へと旅を続けていた。

「ハルさん、次はどこへ？　ずっとこのまま、東への旅を続けるのですか？」

　荷馬車に揺られながら、私はハルさんに尋ねた。

「うん、僕の生まれた村に寄ろうと思う」
「ハルさんの故郷？」
「ああ、デルリン村といってね。ここからだと北東に向かって約１ヶ月。そこから南東の方角へまた１ケ月。そこで馬車を降りて南の方角へ、険しい峠を２日越えると小さな街がある。そこからまた山道を歩いて、半日行ったところにあるんだ」
「ずいぶん遠いんですね。どんな村なんですか？」
「四方を山と谷に囲まれた、小さな田舎の村だよ。僕のいとこが住んでいる」
「いとこ？」
「うん。コンラート・シュタインベルガーといってね。まじめで面倒見のいい奴なんだ」
「そうなんですか」
「ああ、困っていることがあれば親身になってくれる。ファリンもきっと気に入ると思うよ」
「では、お会いするのが楽しみですね」

　どんな方だろう？　ハルさんみたいに背の高い人だろうか？
　何しろ大恩人であるハルさんのいとこだそうだから、きっといい人に違いないと思った。

　それに、ハルさんの生まれた村って、どんなところなのだろう？
　街どころか教会の建物からすら、ほとんど出たことのなかった私には、どんな町や村であっても、驚きと発見の連続だった。それがハルさんの故郷ならば、なおさら私にとっては興味深い。

　そして、そのデルリン村が私の人生に大きな転機をもたらすことなど、その時の私は想像もしていなかった。

＜つづく＞