「カレーライス」 第四章（１） ＜１８禁＞

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第４章　葵：生きる理由
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（１）

　先生はワタシを解放してくれた。
　これからは先生と二人。
　夫婦みたいに……っていうのは、ちょっと気が引ける。
　仲の良い兄妹みたいな、二人ぼっちの家族みたいに、暮らしていければ良いなと、思っていた。
　……妹？
　いつの間にか、ワタシは自分が女であることを、素直に受け入れるようになっていた。
　自分のこの体を毎日呪い続けていた筈なのに。
　ワタシは女の体が大嫌いだった。
　犯罪者の過去を持つ自分が大嫌いだった。

　でも、今はこの体であることがうれしい。

　どうしてうれしいんだろう？
　先生と一緒にいられるから？
　先生を愛せるから？
　先生に愛してもらえるから？

　きっとそうだ！

　ワタシは答えを見つけたと思った。間違っていてもいい。
　先生はワタシを開放してくれたのだから、ワタシはワタシのしたいようにしたい。
　先生に愛されたい。
　先生はどんな女の子が好きなんだろう？
　やっぱりかわいい子だよね。

　ワタシはことさら無邪気な女の子を演じるように、先生の周りを舞った。
　真っ白なかわいいワンピースを纏って、ひらひらと蝶の様に歩いた。
　先生の肩につかまり、耳元で感謝と愛の言葉を囁いた。

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　ワタシって先生の何だろう？
　恋人って思ってくれたら、とても嬉しい！
　でも先生のワタシへの接し方って、なんだか小さい子にするのと、同じ感じがする。
　そりゃ、確かにカラダは小さいけれどさ……、胸だってあんまり無いし……。
　ううん、先生はそんなこと望んでない。
　じゃぁ、そうね……子供！　は、ヘンだから、やっぱり妹かなぁ？
　先生のこと“おにいちゃん”って呼んだらどんな顔するかなぁ？
　でもそれで、嫌われちゃったりしたら悲しい。
　先生とワタシ、兄と妹って言うほど似ていないもん……。
　ううん……そうだ！

　“家族”

　先生とワタシは“家族”なんだわ。
　ワタシは先生と家族になったんだ。
　だからワタシはいやなことは全部忘れて、先生と新しい人生をはじめるの。
　家族だからワタシは、先生の子供でもあり、妹でもあり、妻……は恥ずかしいけど……。
　全部ひっくるめて、先生とワタシは家族になったの。

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「さ、お食べ。今日は葵の大好きなカレーライスだよ」

　先生がうれしそうに言う。別にカレーライスがそんなに好きなわけじゃないけれど……。
　でも……カレーの香りはいろんなことを思い出させる。
　つらくて悲しいことも、苦しくて死んでしまいたかったことも。
　でも、一番新しい思い出は先生のこと。
　これからはカレーの香りは、先生との思い出の香りにしたいな……。

　食卓には、皿に盛られたサフランライスと、銀のポットに注がれたカレールゥが載っていた。
　先生がこれを作ったの？　それともどこかのデリバリーサービスかしら？
　ワタシはなんとなく皿の上のライスにポットのルゥを全部かけ、ぐちゃぐちゃにかきまぜはじめたところではっとした。
　先生の視線が固まってる。
　乏しいテーブルマナーの記憶によれば、これはかなり下品な行為だ。
　せっかく先生が用意してくれた、最上のカレーライスになんて事を！
　ワタシは自分のあまりの行為に泣きそうになった。
　それを見かねた先生は、うつむいたままべそをかいているワタシを、そっと抱き上げると膝に乗せ、手をとって言った。

　「こうやって混ぜて食べると、おいしいよね」

　先生は笑顔で、一緒に更に盛られたカレーライスを、ぐちゃぐちゃとかき混ぜてくれた。
　ワタシは恥ずかしさとうれしさで、頭が真っ白になってしまった。
　そして、まるで無垢の少女のように顔を赤くして、こんな事を言ってしまった。

「うん。ワタシ、毎日カレーが良いな」

　この時から、ぐちゃぐちゃにかき混ぜたカレーライスは、ワタシの大好物になった。
　そして先生は、一日に一回は必ず、カレーライスを用意してくれた。

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　食事が終わって、ワタシは部屋に戻った。
　先生との楽しい時間が終わって、一人の時間。
　口の中にちょっと残ってる、カレーの味。ちょっと辛かったかな？
　まさか、黄色いのが、口の周りとかについていたりしないよね？
　ワタシはちょっと気になって、今さらながらだけど、鏡を見た。
　鏡には、もうすっかり見慣れた少女の顔が映っていた。
　不安そうな顔。何をそんなに怖がっているの？

　大きくて丸い瞳。紅いのはワタシの罪の証。
　腰まで届く長い髪。真っ白なのは罰の証。
　小さな体に、細く伸びた手足。傷痕と痣でいっぱいなのは、償いの証。

　見れば見るほど、辛い事を思い出し、悲しくなってくる。

　ワタシはいたたまれなくなり、毛布を被ってベッドにもぐりこむ。

　先生がこんなワタシを好きになってくれる筈が無い。

　男だったことは忘れられても、罪人だったことは隠せない。

　こんな醜いワタシを愛してくれる人なんか、どこにもいない。

　体を小さく丸めて、自分の犯した罪の重さに震え、償ってなお癒えない心の病に泣いていた。
　そしていつの間にか、ワタシは泣き疲れて眠っていた。

＜つづく＞