「カレーライス」 終章 ＜１８禁＞

作．ダークアリス　キャライラスト＆挿絵：キリセ
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終章　カレーライス
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　ワタシはうるさいメイドを手で追い払って、先生のお部屋に入った。
　人工呼吸器の音が正常に作動している音がしていて、モニターをみると血圧も普段どおりで、脳波も正常の範囲内だった。

　大好きな先生。
　病に冒されていて、もうワタシを抱いて頭を撫でてはくれないけれど、ワタシは先生のことが大好き。
　ずっといつまでも先生と二人で、静かで楽しくて、エッチな毎日を過ごしたかった。
　でもワタシは……。それでもワタシは、今の自分に満足していた。
　先生のおかげよ。

　先生の乱れた前髪を掻きあげ、額にそっと唇を重ねると、先生が目を覚ました。
　まぶたを開けて、ワタシの方を向いてくれたけど、開き切った瞳は、もうワタシを映してはいなかった。

「葵かい……、どうしたんだい？　また、泣いているのかい？」
「ううん、先生。なんでもないの。ちょっと目にゴミが入っただけ。心配しないで」
「そうか……、それなら、いいんだ」

　掠れた弱々しい声で先生が言う。
　先生は何かを求めるように、左手を上げた。
　ワタシは両手で先生の手をぎゅっと掴んだ。
　やせ衰えて骨ばった手は、恐ろしいほどに冷たかった。

「先生、震えてるの？　寒いの？　それともどこか痛むの？」
「ああ……。僕が、死んだ、後のことが……、心配、なんだ。もう……、葵の事を、守って、あげられなく、なる……」
「先生……」

　震える途切れがちな声。ワタシは不安でいっぱいになる。

「僕が死んだ後……、葵が、どんな目に、あうのかと、思うと……、恐ろしくなる。死ぬのが……、怖いよ、葵……」

　先生が死んだら、たぶんワタシはまた元の生活に逆戻り。
　際限の無い、虐待の続く毎日に……。

「……葵は、生きているのが怖いわ、先生」

　そういうと、先生はふっと笑うように微笑んで、手探りでワタシの頭を撫でてくれようとした。
　けれどようやく持ち上がった右手は、力なくシーツをたたいて、先生はこん睡状態になった。

　しばらくすると、モニターが耳をつんざく様な警告音を鳴らしたけれど、うるさいから直ぐに止めた。

　全自動点滴装置から、間断なく投与され続ける薬のおかげで、先生は苦しまずに旅立ったみたいだった。
　脳波を示すモニターは、どれほど目を凝らして見つめても、ずっとフラットなままだった。
　心臓も動いていて、人工呼吸器が規則的な呼吸音を続けているけれど、先生が目覚めることは、もうないんだ……。

　ワタシも、早く逝かなきゃ。

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「ああ、葵さん！　やっと出てきてくれたのですね。先生は？」

　葵さんは何も答えず、黙ったまま手を差し出した。
　小さな白い手のひらには、透明のビンが握られていて、その中には赤いカプセルが二つ入っていた。

「何ですか？」
「特殊な感染症のカプセル。“殺人ウィルス”って言えば、判りやすいかしら」
「殺人……？」
「この中のウィルスに侵されると、体がどろどろに溶けて腐って、後には骨しか残らないの。ううん、骨もぼろぼろになって、細かく砕けてしまうんだって」
「そんな危険なもの！　どこから？」
「先生の通っていた研究所からもらってきたの。手に入れるのは苦労したけど」
「確かにあそこには、世界中のあらゆる病原体が保管されているＰ４施設があるわ。でもだからって、そんな簡単には……」
「私みたいな女の子には、男は誰だって隙を作るわ。だって何をしても、罪に問われないんだもの」

　そういって、葵さんは痣だらけの左の腕にはめられた、腕輪を撫でた。

「……何に、使うつもりなの？」
「飲むのよ。先生と、私とで」
「飲む？　そんなことしたら！」
「先生と私は、どろどろに溶け合って、一緒になるの。かき混ぜたカレーライスみたいにね」
「何の為に？　どうしてそんなこと！」
「私は先生の病気がもう治らないことは知ってた。苦しそうな先生を見るのは、つらかった。でも……、それももう終わりなの。　だって！　　先生は……、先生はもう、……目を開けては、くれないから……」

　葵さんはぐっとこらえるように、下を向いた。
　先生が、お亡くなりになった？
　私は葵さんの言葉に、衝撃を受けた。
　
「せ、先生は……、亡くなられたのですか？」

　そう私が問い直すと、葵さんはきっ、と顔をあげて言った。

「病気なんかに先生は殺させない！　先生の病気が治らないのならば、私が先生を殺すわ。あのとき先生が私を壊してくれたように、私が先生を壊すの！」
「葵さん……」
「私がこの部屋の戸を閉めたら、７２時間は戸をあけてはダメよ。でないと、生きたウィルスが外に漏れるわ。あなたもこの屋敷から、離れていたほうがいいわ」
「でも、そんな……。先生は葵さんの未来を、あんなに心配していらしたのに」
「前にも言ったでしょう？　私は過去も未来もいらない。だから先生との"現在（いま）”が無くなってしまった以上、何一つ未練はないわ」
「私は、私はどうすれば……？」
「あなたは、あなたの未来の心配だけをしなさい。もう誰にも、先生との時間を邪魔されたくないの」
「……」
　　
　私は葵さんに、何と言えば……何を言えば良いのか、わからなかった。
　それでも何かを言わなくてはならないと、ぎゅっと唇をかみ締めて、葵さんを見た。
　けれど私とは逆に、葵さんの表情には迷いがなく、穏やかだった。

「さようなら。あなたの作ってくれたカレーライス、嫌いじゃなかったわ」



　そう言って葵さんは微笑むと、先生の部屋に入り、戸を閉めた。


　最初で最後の、私に向けられた葵さんの笑顔。
　無邪気そうに小首をかしげた仕草とは裏腹に、聖者のように悟りきった、悲しげな微笑。
　数奇で過酷な人生を経た者だけが見せる、儚い笑顔……。

　カチャリと言う内側から鍵のかかる音にはっとしたが、もう遅かった。


　私にできることは、何も無かった。何もしてあげられなかった。
　二人の最期を看取ることすら、許されなかった。
　メイドのくせに、何一つできなかった自分が、悲しかった。
　だから私は、誰にも邪魔されたくないと言ったあの子のために、部屋の戸は開けなかった。

　私は僅かな身の回りのものだけをカバンに詰めて、屋敷を後にした。
　そしてあてもなく、街を彷徨った。


　冷たい風の吹く夜だった。

　一人でとぼとぼと歩く私に、声をかける人もいた。
　けれど、無視していると悪態をついて去っていった。
　腕輪の無い私は、力ずくで襲われたりする事は無い。
　見えない法の網に、私は守られているのだ。


　偶然通りかかった、深夜営業のカレーショップに入った。

　そして、あの子がいつもそうしていたように……
　ルゥとライスをぐちゃぐちゃにかき混ぜて、泣きながら食べた。

＜了＞

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