ねこにゃんにゃんにゃん❤ （１）

作．ありす
キャライラスト．巴

（１）

　世の中、実に不思議なことが、たまには起こったりする。
　だが、１年前に人類を襲った怪現象は極め付けだった。
　それは満月の晩に夢を見ると、その夢の中に出てきた動物と合体してしまうという、ふざけた現象である。
　つまり、満月の晩に迂闊にも眠ってしまい、あまつさえ猫の夢でも見てしまったとする。
　すると次の日の朝目覚めたときに、猫人間になってしまっているというわけだ。
　人類はこの未曾有の事態にパニックになりかけた。
　しかし、幸運にもこのふざけた災難を免れた人々もいたわけで、既にあれから１年が経過した今では、全人類共通の対策を行うようになったわけだ。
　全人類共通の対策……といっても、何のことはない。
　“朝まで寝ない”ことである。

　かくして、約一ヶ月に一度、満月の晩は人類総徹夜というイベントが、ほぼ強制的に行われる様になったわけだ。
　夜の帝王万歳！

　駄菓子菓子、何事にも要領の悪い人間がいる。
　満月の次の日に半分動物と化している、愉快な人間はどこにでも、僅かばかりいるものである。

「で、今回は猫なわけだ？」
「うにゃ～」

　“小鳥遊　圭(たかなし　けい）”。　同じ病院でほぼ同時刻におぎゃーと生まれ、新生児室のベッドから自宅、幼稚園、小学校、中学校、今通っている高校の席にいたるまでずーっと隣同士。あるいはそれに近い位置を占めているコイツは、その要領の悪い人間の典型であった。

「それで、原因は何なんだ？　“猫の手帳”でも読みながら転寝でもしたのか？　それとも“鍋島怪猫伝”の映画でも見ていたか？」
「うにゃ、うにゃ」
「おい、まさか人の言葉も話せなくなったとか、言うんじゃぁないだろうな？」
「ｿﾝﾆｬｺﾄ,ﾆｬｲｹﾄﾞ……」
「？　何だって？」
「はにゃせるよっ！」
「な、なんだその、かわいい声は。ぷはははは！」
「笑うにゃよぉ。今朝起きたら、声が変わっちゃってたんにゃ」

　微妙に発音がおかしいのは、やはりネコ化度が高いのだろうか？

「ま、それはいいんだが……」

　俺は普段よりもいっそう小柄になり、どこかネコミミ娘のような、危ない可愛さを思わせる容貌に変化してしまった半猫友人に、疑問をぶつけてみた。

「オスか？　それともメスか？」

　その言葉にぴくっとなった半猫友人は、思いっきりかばんを俺にぶつけ、さらに両の頬に見事な引っかき傷を残して走っていった。
　そんなに怒ること無いだろう。
　だが、まさか？　
　いや、しかし……。
　うむ、これはぜひとも確かめる必要があるのかもしれん、試練だ。
　などとアホなオヤジギャグを心の中でつぶやきながら、俺はチンタラと登校した。


　一足先に教室へ着いていたわが半猫友人は、既にクラスの連中の注目の的になっていた。
　どういうわけか、今朝は動物化しているトンチキが多い。
　なんだあ？　夕べ何かあったのか？
　その中でも、わが半猫友人は一際目立っていた。
　ま、無理もない。長年付き合って見慣れているはずの俺から見ても、“妙にかわいい”のだ。
　とても男……いやオス？には見えない。

「ねー、いいからこれ着てよ、絶対似合うから！！」
「いやだにゃぁ、そんにゃの～」

　怪しげな猫語（？）を混ぜながら、我が半猫友人が女子から逃げ回っていた。
　女子用の制服を突きつけられながら。

「あ、ひろしぃ～! 　たすけてにゃぁー！」
「あ、申し遅れました。私、“有栖川 広”と申します」
「誰に自己紹介しているんだにゃ。　ボクを助けてにゃ！」
「いいじゃないか、制服ぐらい着てやれよ。俺も見てみたい」
「“女子”の制服だにゃ！　そんにゃの嫌にゃぁ～」
「めったに無い機会だろう？　着させてもらえ。意外な自分を発見するかもしれん。これも試練だと思って」

　あ、さっきのオヤジギャグがつい……。

「こにょ薄情もにょ～っ！！！！」

　哀れ、我が半猫友人は黄色い声を上げる女子どもに引きずられて、教室から消えていってしまった。
　どこへ連れて行くつもりなんだ、あいつらは？　　女子更衣室？　　いや女子トイレ？　
　おい、我が親友よ。どこでも良いが、そこが男子禁制の秘密の園であったのなら、後でじっくり感想を聞かせてくれよ～。
　などと心の中で頼んでみた。

＜つづく＞