いつきといつみ（１）

ｂｙ．ありす
キャラデザ＆挿絵　まさきねむ



　双子の兄妹、いつきといつみ。
　俺はいつきと大の親友で、いつみの方は俺の彼女だった。
　俺にとっては、どちらもかけがえの無い、二人だった。

　二人は珍しい異性一卵性双生児で、顔も姿かたちも、とても良く似ていた。
　本人たちもそれを楽しむかのように、同じ髪型、同じ服を着たり、あるいは男女互いの制服を交換しては、周囲を戸惑わせたりしていた。
　俺も何度、いつみたちにだまされたことか……。

　けれど突然、妹のいつみのほうが事故で死んでしまった。

　あまりにも唐突な不幸から、俺は立ち直れずにいた。
　いつきのほうは比較的早く立ち直ったようだが、俺は駄目だった。
　俺にとって、いつみはかけがえの無い、恋人だったのだから。
　いつきはそんな俺を心配して慰めてくれたが、それは俺の救いにはならなかった。
　実の兄であるいつきのほうが本当は辛い筈なのに、俺は自分でも情けなかった。
　夜になると俺は、いつみと良くデートをした公園で、一人で考え事をしていることが多かった。

　そんなある日のことだった。
　いつもの様に公園のベンチにうつむいて座り、いつみとの思い出に浸っていた。
　街灯の明かりが作った影が、俺の足元に伸びてきて止まった。

「健くん」

　聞き覚えのある声に、俺ははっとして顔を上げると、そこにはセーラー服を着たいつみが立っていた。
「い、いつみなのか？」
「いつまでもこんなところにいたら、風邪をひいちゃうよ？」
「じょ、冗談はよせよ……。いつきなんだろう？」
「私は、いつみよ。健くん」
「じゃあ、幽霊なのか？　とうとう俺、おかしくなっちまったのかなぁ？」

　俺は顔を両手で覆い、俺の心が生み出した幻ならば、消えて欲しいと思った。
　だが、いつみの姿をした「誰か」は俺の手を握り、自分に触れさせた。
　彼女の手は、生きている人間と同じように、温かかった。

「幽霊なんかじゃ、ないよ」
「いつきのいたずらなんだろう？　じゃなきゃ、他人の空似だろ。からかうのはやめてくれよ！」

　俺は頭を振って、握られた手を振り払った。

「見て……」

　そういうと、彼女はセーラー服の胸元をはだけ、下着を見せた。
　淡いピンク色のブラジャーに包まれた小さなふくらみに、俺の目は釘付けになった。

「これで、いつきじゃないことは判ってくれた？」

　彼女の声に我に返った俺は、慌てて顔をそらし、手を振って言った。

「わ、わかった。もういいよ」

　彼女もやはり下着を晒したのが恥ずかしかったのか、こちらに背を向けてセーラー服を直した。

「じゃあ、今度は私がいつみに良く似た、他人ではないことを証明する番ね」

　そういうと、彼女は俺との思い出を話し始めた。
　初めて告白したときの事。
　遊園地での初めてのデート。
　夕暮れの公園で初めてキスした日のこと。
　二人でこっそり家を抜け出して見に行った、真夏の夜の流星群。
　どれもこれも、いつみと俺しか知らない、二人だけの時間だった。

「いつみ……。本当にいつみなんだな？」
「だから、はじめからそう言っているじゃない」
「いつみ……いつみぃ～！！」

　おれは、いつみを抱きしめた。
　いつみを確かめるように。
　いつみがもう二度と、俺のそばからいなくなってしまわないように。

「痛いよ、健くん……」
「…… ご、ごめん」

　いつみのくぐもった苦しそうな声に、おれはようやく落ち着きを取り戻し、いつみの体から離れた。
　いつみは胸に手を当て、少しうつむいて言った。

「私ね、夜の間しかこうしていられないの」
「夜の間、だけ？」
「この体はね、いつきの体を借りているの。いつきが眠った夜の間だけ、体を借りているのよ」
「いつきの……？」
「そう。私たち双子だったからね。死んだ後もつながっているの」
「そ、そんなことが……？」

　いつきといつみは、確かにとても兄妹仲が良かった。
　兄弟のいなかった俺は、そんな二人がうらやましくて、だからこそ俺も二人と友達に、近くにいたいと思ったのだった。

「だからね、健くんが私のこと忘れることができなくて、ずっと悲しんでいてくれたことも知ってた」
「……」
「だからいつきも、とっても心配していた。健くんのこと。だからね、『僕が眠っている間、いつみに僕の体を貸してあげるよ』って言ってくれたの。だから、私はこうしてまた、健くんの前に現れることができたのよ」
「いつきが？」
「あんまり親友に心配かけちゃ、駄目だぞ！　私だって心残りになって成仏できないわ」

　そう言って、俺の額を人差し指で小突いた。
　俺が落ち込んでいた時、いつみはよくこうして元気付けてくれたっけ……。

「そ、そんなこといっても……。俺は」
「駄目だなぁ、健くんは……。じゃあ、しょうがない。暫くの間だけ、夜になったらいつきに体を借りてあげる」
「本当か？　本当に、これからも会ってくれるのか？」
「うん。でもあんまり長くは、駄目だよ？　健くんが元気になったら、おしまい」
「う……、それじゃ、俺元気になりたくない……かも？」
「元気になってくれないのなら、もう会ってあげない」
「そ、そんな……」
「ねぇ、判ってる？　いつみはもう死んじゃったの。だから判って。ゆっくりで良いから……」
「あ、ああ」
「“はい”でしょ？」
「は、はい」
「うふふ……」
「え、えへへ……」

　彼女がにっこりと笑うと、俺もつられて笑った。
　俺の心の中に、暖かいものが戻ってきたような気がした。

　それが、俺たちの再会だった。

＜つづく＞